이번 글에서는 안구건조증의 증상과 원인에 대해 알아보겠습니다.
안구건조증의 증상
건조함
건조함은 가장 흔하게 경험되는 증상 중 하나입니다. 건조함으로 인해 눈이 자극을 받고, 불편함을 느낄 수 있습니다. 건조함은 눈의 표면을 적셔 주는 눈물층의 부족으로 인해 눈이 촉촉함을 유지하지 못하는 상태를 말합니다. 이로 인해 눈이 자주 충혈되거나, 가려움, 타는 듯한 느낌이 동반될 수 있습니다.
이물감
이물감은 매우 흔한 증상으로, 마치 눈에 모래나 먼지가 들어간 듯한 느낌을 주는 불편함을 말합니다. 이는 눈물의 양이 충분하지 않거나 눈물의 질이 나빠 눈의 표면이 제대로 촉촉하게 유지되지 않을 때 발생합니다. 눈물층이 불안정하면 눈의 표면이 제대로 보호되지 않아, 작은 입자나 환경적 자극에도 민감하게 반응하게 됩니다.
이물감은 눈을 더 자주 깜박이게 만들며, 눈을 비비게 하여 상태를 더 악화시킬 수 있습니다. 또한, 눈이 건조해지면서 눈꺼풀과 안구 사이의 마찰이 증가하고, 이는 눈의 피로를 증가시키고 더 많은 불편함을 초래할 수 있습니다.
충혈
충혈은 눈의 혈관이 확장되어 눈이 빨갛게 보이는 증상입니다. 건조함으로 인해 눈이 자극을 받으면, 신체는 혈관을 확장시켜 더 많은 혈액과 산소를 눈으로 보내려 하고, 이 과정에서 눈이 충혈되는 것입니다.
충혈은 또한 건조함에 따른 자극이나 미세한 염증 반응에 대한 신체의 자연스러운 방어 반응일 수 있습니다. 이러한 충혈은 보통 불편함을 동반하며, 때로는 가려움증이나 타는 듯한 느낌을 수반할 수 있습니다.
가려움
가려움증은 눈의 건조함과 자극으로 인해 발생하는 흔한 증상 중 하나입니다. 가려움증은 또한 알레르기 반응이나 염증과 같은 다른 눈 질환과 연관될 수도 있습니다. 건조한 환경, 긴 시간 동안의 컴퓨터 사용, 특정 약물의 부작용, 또는 노화 등도 가려움증을 유발할 수 있습니다.
눈부심
안구건조증에서 눈부심 증상은 특히 흔하고 불편할 수 있습니다. 이 증상은 눈물막의 불안정으로 인해 빛이 눈에 정상적으로 포커스되지 않을 때 발생합니다. 눈물막이 건강하고 안정적일 때, 눈의 표면은 매끄럽게 유지되어 빛이 균일하게 굴절됩니다. 그러나 눈물막이 충분히 유지되지 않거나 빠르게 증발할 경우, 눈 표면이 불균일하게 되고 빛의 굴절이 비정상적으로 일어나 눈부심을 경험하게 됩니다.
눈부심은 특히 밝은 조명 아래에서나 야간 운전 시 더욱 심해질 수 있으며, 이로 인해 시각적 불편함 뿐만 아니라 시각적 선명도 감소로 이어질 수 있습니다.
안구건조증의 원인
노화
안구건조증은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 눈물의 증발이 너무 빨리 일어나거나 눈물 생산이 충분하지 않아 눈물막이 제대로 유지되지 못하는 것입니다. 이는 나이가 들어감에 따라 자연스럽게 발생할 수 있으며, 특히 폐경기 여성에게서 더 흔하게 나타납니다.
환경
환경적 요인도 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 건조한 환경, 바람이 많이 부는 조건, 난방이나 에어컨 사용으로 인한 실내의 저습도가 눈물의 증발을 촉진시킬 수 있습니다. 알러지도 안구건조증의 원인이 되는데 따라서 꽃가루가 많이 날리는 봄철에는 안구건조증이 심해지기도 합니다.또한, 오랜 시간 동안 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 눈을 깜박이는 횟수가 감소하여 눈물막이 손상될 수 있습니다.
약물 부작용
특정 약물 사용, 예를 들어 항히스타민제, 항우울제, 일부 고혈압 치료제는 눈물 생성을 감소시켜 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 건강 상태가 안구건조증에 영향을 미칠 수도 있는데, 예를 들어 자가면역 질환인 쇼그렌 증후군이나 호르몬 변화는 눈물 생성에 부정적 영향을 미칠 수 있습니다.